重新理解「小乘不了義，大乘是了義」？

提問：

《學佛三要》九、慧學概說 五、慧之進修 內容提到：「了義與不了義的分野，到底是怎樣的呢？大體說來，小乘不了義，大乘是了義」為什麼說：「小乘不了義」？小乘是指南傳佛教嗎？

簡答：

「乘」是運輸的工具，說有大小，純粹是基於個人的發心、能力、修證乃至從證岀教後的弘化利生志業而分別之，毋需褒貶高下視之。

發心中——若只想度化自己，這猶如乘坐一條小舟只能渡自己過河，稱之為「小乘」。反之，一心努力打造大船，不僅自己得以過河，還希望親友及其他有情皆能得度，稱此為「大乘」。

能力上——因缺乏善巧、變通，無法全面顧及所有範疇，故稱為「小乘」；反之，則稱為「大乘」。論修證，未能如佛一般的圓滿，且未斷除所有習氣，大可說之為「小」。至於「弘化利生」的心量，隨緣度化與積極發廣大心，免不了又有「小」與「大」的差別。

佛法中，不論發心、修證乃至弘化，理應以佛陀為表率——學佛所學、行佛所行、證佛所證。若與究竟圓滿的佛陀相比較，自然就會有「小乘不了義，大乘是了義」之說。

只不過，我們目前對「大乘」、「小乘」這兩個語詞的認知，多少是受到過去一些古德著作的影響，帶著貶義的有色眼鏡而看待之。其實，「大舟」、「小船」；「大道」、「小路」；「大車」、「小車」⋯⋯在相對的世間，隨順世間語言文字而存在著、流傳著。當我們逼不得已需要用「大乘」、「小乘」的語詞來敘述時，務必去除貶斥之義。

去除貶抑色彩的「小乘」一詞，自然也不能與「南傳佛教」劃上等號。「南傳」、「北傳」乃是從歷史及地理的角度，敘述佛教的流傳與隨後在該區域發展的用詞。當知，南傳佛教中有發大心的弘化人，而北傳佛教也有不少小乘人。此說一樣不帶褒貶，僅僅從修行人的根性與取向作平實的敘述而已。

目前的您，是小乘或是大乘（學南傳或學北傳）並不重要，重要的是有沒有切切實實地修行（努力管好自己）與弘化（善巧引導他人）。共勉之！